这里是美国印第安纳州南本德市的爱宝工业有限公司(AbroIndustries,Inc.)。这家小型胶水、胶带和环氧剂销售商的总裁彼得·拜拉内(PeterBaranay)站在了公司的“耻辱堂”前,面前摆放着从海外截获的几十种假冒爱宝产品。
在公司总部地下室里陈列的假冒产品,主要是差别甚微的直接抄袭产品。有的将爱宝的商标“Abro”换成“Ambro”、“Arbo”或“Arba”;有的将“Abro”商标使用在爱宝公司不生产的产品上。“这些都是常见的侵权行为,”拜拉内先生说,“但湖南神力的做法已超出了一般水平。”
爱宝与湖南神力实业有限公司(以下称湖南神力)两年来的斗争标志着国际反商标侵权的新转机。湖南神力不仅是在窃取爱宝的几个产品,它采取侵权行为时好像自己就是爱宝公司。“这是在盗用爱宝公司的身份。”拜拉内先生愤怒地说。
这家中国公司设在中国湖南省浏阳市,现向世界各地推广和出售从强力胶到硅胶的40多种假冒“爱宝”产品,其采用的商标与爱宝公司产品的包装完全相同。湖南神力的拥有人袁宏伟在他的名片上印有爱宝公司的标志,他将自己的公司自称为真正的爱宝公司,并警告客户谨防假冒。
作为一家只有24名员工、并不在美国销售产品的公司,爱宝公司比在中国打假的其它美国公司显示了更大的勇气。据拜拉内先生讲,爱宝公司已聘用了十多位律师和调查人员,起诉了湖南神力,并在阿联酋和其它国家查抄了假冒产品。今年以来,爱宝公司在这方面花费的费用已超过六十万美元。美国贸易代表办公室(USTR)为爱宝公司在北京采取了支持行动,但这个中国对手仍在继续销售假冒的“爱宝”产品。
爱宝公司从其在南本德市的总部销售各种产品--用于汽车散热器的“止漏停”,凹槽用塑料填缝料,风挡裂缝专用胶带等。爱宝公司销售额最大的产品是可制成各种形状和大小的垫圈的管状硅胶。拜拉内先生今年52岁,他从1980年接手领导爱宝公司,现在拥有公司的全部股份。
爱宝公司今年在世界130多个国家的年度销售总额将达到一亿美元,而拜拉内先生接手时销售额只有600万美元。但假冒产品每年给爱宝公司造成1000万美元以上的损失,这使拜拉内先生自己也很震惊。
湖南神力认为没有必要对其与爱宝间的问题道歉,它认为有权做它正在做的事情。湖南神力的律师彭建举(音译)在一次采访中说,他们“爱宝”品牌的产品与美国版的产品相同完全是“巧合”。他说,湖南神力在1996年就开发了自己的“爱宝”品牌,但仅在一年前才遭到了爱宝工业公司的异议。湖南神力仍在试图取得该品牌在中国的法律权利,公司总裁袁先生拒绝就这场对抗发表意见。
爱宝公司,这家在它自己的家乡几乎鲜为人知的公司,设计和销售自己的产品,但将生产承包给其它美国公司。公司的起源可以追溯到上世纪30年代,而爱宝品牌可以追溯到上世纪70年代。爱宝公司盈利的原因在于它在许多国家的大销售量和很高的市场占有率。在巴基斯坦,“爱宝”已经成为蔽光胶带的代名词。
“我们的品牌决定我们的存亡。”拜拉内先生说。
爱宝最初的侵权案于2000等年发生在印度、土耳其等地区,对于这些地区侵权行为的打击相对比较容易。爱宝的调查人员查到了造假工厂,当地的相关部门对造假者提出了指控。
湖南神力的问题部分在于中国不完善的法律制度导致对造假者提起指控比较困难。另外,地方政府不愿意端掉这些造假公司。
拜拉内先生和他的高级销售代表蒂莫西·德马雷斯(TimothyDemarais)最早是从爱宝在波斯尼亚的销售商那里听说湖南神力的。2002年,他们在中国广州举行的大型广交会上意外地发现了湖南神力的摊位,里面放满了假冒的“爱宝”产品。
爱宝公司派扮作客户的调查人员去了湖南神力在浏阳市的办公室。他们设法获取机会参观了作为湖南神力最大的供货商的工厂。在工厂里,他们看到了成堆的假冒“爱宝”产品,上面标着“美国制造”。据拜拉内先生说,爱宝的律师说服了当地的工商行政管理部门在12月份查封了该工厂。
爱宝为得到一份查封报告争取了几个月,但仅得知有关部门对该工厂以“不正当竞争”处以了600美元的罚款,而没有提到商标侵权或湖南神力。
2003年10月,德马雷斯先生飞到中国参加了广交会。“我走到湖南神力的摊位前,眼珠子都要掉下来了。”他回忆说。他们挂着巨大的爱宝标志,成堆的商品目录上全是假冒的“爱宝”产品。十几个买主聚集在摊位前,“其中还包括我自己的客户。”他说。
德马雷斯向大会负责商标监督的工作人员投诉。他带着几位地方官员,其中包括几位穿制服的官员,来到湖南神力的摊位前。“我径直走过去说,‘聚会开完了--见见爱宝先生吧。’”他说。
湖南神力的一名销售员一点也不害怕,他拿出一本展示“爱宝”产品的目录,说他们公司有权销售这些产品。其中有一种环氧剂产品外包装上是德马雷斯先生的太太在修自行车的图片。湖南神力的包装版本和爱宝的一模一样。“当时我看着我太太的脸,”德马雷斯说,“但这个人却声称他拥有她。”
直到他从钱包里把他太太的照片抽出来给这些政府官员看,他们才查封了陈列的“爱宝产品”,扣留了摊位上的销售员。这次的胜利又是短暂的,根据爱宝提供的材料,这家公司没有受到罚款,而且随后还起诉了政府部门。
湖南神力在4月份举办的下一届广交会上更加有恃无恐。爱宝的名称赫然出现在这家公司的产品目录封面上,其中包括18页的爱宝产品介绍和警告语,上面用蹩脚的英语写着:“几年来一些生产厂家……无视中国法律,侵犯了我们的商标。”“自今日起如再发现侵权者,我公司将向其提出索赔,甚至提起诉讼。”
几周后,布什政府负责中国贸易的大使级高级官员约赛特·雪耐(JosetteShiner)得知了爱宝打假的事情,决定邀请拜拉内先生一同参加到北京的贸易访问。雪耐女士说,“这家小公司已经做了所有该做的事情,采取了所有正确的措施,但还是出现问题。这说明问题完全出在中国的法律制度上。”
7月份在中国访问期间,雪耐女士会见了中国商务部和国家商标管理部门的高级官员。几周后,中国商标局对爱宝的案件进行了快速审查,裁定湖南神力不应企图取得爱宝胶水的商标。湖南神力已经提起了上诉。
上个月,爱宝在中国对湖南神力提起了商标侵权诉讼,索赔60万美元的损害赔偿金。但即使爱宝胜诉,拜拉内先生还要投入新的战斗,因为爱宝的造假产品和造假者不断出现在拉丁美洲和其它地方。爱宝公司现在聘用的律师比员工人数还要多。“有人在阿根廷注册了‘Zabro’商标,”拜拉内先生说,“我现在是不是要去追究他的责任呢?”
编后:近日,在世界上颇有影响的美国《华尔街日报》刊发了一篇文章,报道了一家美国胶水商公司身份在中国被“盗用”的案件。本报转发这篇报道(标题为编者所加),并不完全同意文章的观点,也没有对事实进行核实,但从国家工商总局在报道前就已经要求全国统一调查处理爱宝侵权案的情况看,也许能说明这些问题的存在。我国入世3年来,知识产权保护已成焦点,《华尔街日报》的报道反映了国际社会对中国知识产权保护的关注视角,也耐人寻味地对一些深层次的问题提出了思考,应该说具有一定的参考价值。
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